“北有西安兵马俑,南有里耶秦简牍”,位于武陵山腹地的里耶,是湘西四大古镇之一。“里耶”在土家语里是开拓这片土地的意思,有很长一段时间,这座古镇处于深藏大山无人知晓的状态,随着秦简出土,沉睡千年的古代繁华商镇再次复苏,焕发出独有的湖湘文化光芒。
里耶古城遗址是中国南方迄今为止唯一一处战国秦汉古城遗址。据考证,里耶古城最早由战国时期楚国修筑,秦汉沿用,古城四周护城河环绕,在当时可谓是固若金汤。在这里出土的大批秦简,被誉为“二十一世纪以来最重大的考古发现”,极大丰富和填补了《史记》《汉书》等史书中有关秦朝历史记载的空白。
里耶古城秦简博物馆是世界唯一以存展秦简为主的专题博物馆,这座国家二级博物馆,馆内珍藏着秦简、青铜器、陶器等珍贵文物8000多件,其中头号镇馆之宝九九乘法表,是当今世界上发现最早的九九乘法表实物。而另外一件镇馆之宝,证实了秦始皇统治期间存在“洞庭郡”这个行政区划。目前,该馆已成为国家博物馆龙山分馆。
古城遗址、文物令人惊叹,清代风格的里耶古街与“民国风”的里耶后街同样令人神往。街道大小商铺鳞次栉比,商号招牌颇具古风,当时南腔北调的叫卖声与浓浓乡音交织,构成古镇商通四海的繁华景象。