清明节，在我的印象中总是显得那么清冷、凄切。唐代诗人杜牧有首七言绝句《清明》，千古传唱，似乎奠定了清明节悲情的基调。宋朝的诗人高启也写了一首清明诗，把清明的悲切渲染得更加浓重：“满衣血泪与尘埃，乱后还乡亦可哀。风雨梨花寒食过，几家坟上子孙来？”千百年来，让整个民族都沉浸在一种思念亡魂、缅怀先人的氛围之中。
不可否认，清明节是千百年来恪守的扫墓祭祖、瞻仰先人的日子。据传，清明节原分为寒食节和清明节，而寒食节是为了纪念先秦志士介子推的。也许是因为这些凄美的传说吧，所以后来有人把清明节的基调定位为凄切悲凉，以致我们现在只记得清明节祭祖的仪式，而把它的其他内容忽略了。绝大多数人总是认为，清明之时，回乡扫一扫墓，表示一下祭拜先人的意思，就算是过清明节了。不过，既然现在清明节已经作为国家的法定节日，就应该赋予它一定的文化、民俗以及生活的内涵，那么，回顾一下古人如何过清明，倒是很有必要的。
其实，在古人的眼里，清明者，万物生长此时，皆清洁而明净，是极富诗意的节气，也是一年之中最好的季候了。据民俗学家研究认为：在唐代之前，寒食与清明是两个前后相继但主题不同的节日，前者怀旧悼亡，后者求新护生；一阴一阳，一息一生，生死并置，显示出清明节丰富的文化内涵。清明扫墓与踏青，本来是两个不同的文化主题，但在传承过程中慢慢融为一体，并不断地被赋予特定的文化意义。
至唐代开始，寒食与清明并列放假，不同时期分别有四至七天的假期。而到了宋代是生活日趋商业化的时代，也是民俗向娱乐方向发展的时代。为了让人们能够在清明扫墓、踏青，特地规定太学放假三日，武学放假一日。流传千古的《清明上河图》，描绘的就是当时盛世清明的图景。在古代，扫墓是清明节很重要的节日活动，还有郊游踏青、荡秋千、踢毽子、拔河、放风筝等等亲近自然、张扬生命力的活动。而在有关清明诗词中，我们读到更多的是赞美春天、亲近自然的描写，完全不似杜牧所表达的凄凉悲切的情调。
唐代大诗人王维的《寒食城东即事》写道：“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳”，描绘了人们在清明节纷纷走出户外，踢球、荡秋千，十分热闹。而另一个唐朝著名诗人欧阳修给我们描绘的是一派春天的景象：“南国春半踏青时，风和闻马嘶。青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞”。白居易则在清明节写下“留饧和冷粥，出火煮绿茶”的诗句。清明节生火品茶，佐以麦芽糖、冷粥，想必别有一番风味。
到了宋代，著名词人柳永笔下的清明节更加热闹，既有音乐助兴，又有踏青出游，简直就是一场春天的嘉年华会，他写道：“乍疏雨，洗清明。风暖繁弦脆管，万家竞奏新声。盈盈，斗草踏青”。此外，清明节还有插柳枝，赏杜鹃等活动，也受到诗人的歌咏，让人感受到清明节的独特魅力。
清明不但是一个节日，更是一个节气。清明处早春三月，春光明媚，万物复苏，气候宜人而到处生机勃勃。农谚说：清明前后，点瓜种豆；植树造林，莫过清明；清明节，命蚕妾、治蚕室，正是说的这个道理。所以，对于我们这个农业大国，清明节还是一个农耕的好季节。
因此，清明节应该是春天的美丽仪式，充满对生命的祭奠与感恩，其文化意义类似西方感恩节。有助于在古人与今人、前人与后人之间，建立和谐的代际关系，进而促进人与人、人与自然的和谐共处。同时，清明节也是生命飞扬激发的季候，人们远足踏青，亲近自然，可谓顺应天时，置身于大自然的怀抱中，自由地吸纳大自然纯阳之气，享受春天的无限清明。
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